El tablero tiene 64 casillas. La casilla de la esquina derecha de cada jugador siempre es clara. Las columnas van de la a a la h y las filas del 1 al 8: así, cada casilla tiene un nombre, como e4 o g7.

Ninguna pieza salta sobre otra, salvo el caballo. Ninguna pieza puede capturar a una del mismo color.

Enroque: el rey se mueve dos casillas hacia una torre y la torre salta al otro lado. Es la única jugada donde mueves dos piezas. Exige que ni el rey ni esa torre se hayan movido, que no haya piezas entremedio y que el rey no esté en jaque, ni pase ni termine en casilla atacada. Enrocar temprano es de las mejores costumbres que puedes tomar.

Captura al paso: si un peón rival avanza dos casillas y queda al lado de tu peón, puedes capturarlo como si hubiera avanzado solo una. Solo en la jugada inmediatamente siguiente; si esperas, pierdes el derecho.

Coronación: un peón que llega a la última fila se convierte en dama, torre, alfil o caballo. Casi siempre dama, pero coronar caballo salva partidas cuando da jaque con horquilla.

Jaque es tu rey atacado: estás obligado a resolverlo moviendo el rey, capturando al atacante o interponiendo una pieza. Jaque mate es jaque sin ninguna de esas tres salidas: fin de la partida.

Ahogado es tablas: el jugador al turno no está en jaque pero no tiene ninguna jugada legal. Con ventaja aplastante, cuidado, porque es la forma más dolorosa de dejar escapar una victoria.

También son tablas: repetición de la misma posición tres veces, cincuenta jugadas sin captura ni movimiento de peón, material insuficiente para dar mate (por ejemplo rey y alfil contra rey) y el acuerdo entre los jugadores.

Se escribe la inicial de la pieza y la casilla de destino: Cf3 es caballo a f3. Los peones no llevan inicial: e4. La x marca captura (Axc6), el + jaque, el # mate. El enroque corto es O-O y el largo O-O-O. Coronar se anota e8=D.

En este juego, las jugadas aparecen en el panel lateral con notación en inglés (N de knight, B de bishop, R de rook, Q de queen, K de king), que es el estándar internacional.

Enfilada es la clavada al revés: atacas primero a la pieza valiosa, que al moverse deja expuesta a la de atrás. Torre y dama en la misma columna, tú das jaque, el rey se aparta y te llevas la dama.

Ataque descubierto: mueves una pieza y la que estaba detrás ataca. Como la pieza que se aparta puede ir a comerse algo mientras la de atrás amenaza, son devastadores. El jaque doble es la versión extrema: dos piezas dan jaque a la vez y el rey está obligado a moverse, no hay captura ni bloqueo posible.

Desviación: obligas a una pieza a abandonar la tarea que estaba cumpliendo, normalmente defender otra pieza o una casilla clave.

Atracción: sacrificas para arrastrar al rey o a una pieza a la casilla exacta donde tu siguiente jugada gana. Suele empezar con una entrega que parece absurda.

Sobrecarga: una pieza rival defiende dos cosas al mismo tiempo. Atacas una de las dos y la otra cae. Cada vez que veas una pieza con dos trabajos, ahí hay táctica.

Italiana (2.Cf3 Cc6 3.Ac4): natural, apunta a f7 y permite enrocar rápido. La mejor primera apertura para aprender.

Española o Ruy López (3.Ab5): presiona el caballo que defiende e5. Es la apertura más estudiada de la historia.

Gambito de rey (2.f4): entregas un peón por iniciativa y líneas abiertas. Divertida y arriesgada.

Defensa de los dos caballos y Petrov son las respuestas negras más sólidas cuando ya te sientes cómodo.

Siciliana (1...c5): la más ambiciosa, cambia un peón de flanco por uno central y da juego desequilibrado.

Francesa (1...e6): sólida, con estructura cerrada; el problema clásico es el alfil de c8 encerrado.

Caro-Kann (1...c6): parecida a la francesa pero sin encerrar ese alfil. Muy fiable.

Escandinava (1...d5): simple y directa, buena para principiantes que odian memorizar.

Gambito de dama (1.d4 d5 2.c4): ofreces un peón para desviar el peón d5 y quedarte con el centro. El peón se recupera casi siempre.

India de rey: negras dejan el centro a blancas, fianchetan el alfil y contraatacan después con f5. Agresiva.

Nimzoindia: clava el caballo en c3 y pelea por el control de e4. Muy respetada.

Sistema Londres (d4, Af4, e3, Ad3, Cf3, c3): las mismas jugadas contra casi todo. Si no quieres estudiar teoría, empieza aquí.

Los peones no retroceden nunca, así que cada avance es permanente. Peón pasado: no tiene peones rivales que lo frenen en su columna ni en las vecinas; en el final vale oro y hay que empujarlo. Peón aislado: sin compañeros en columnas contiguas; es débil en el final pero da actividad en el medio juego. Peones doblados: dos en la misma columna, suelen ser debilidad, aunque abren una columna para las torres.

Las torres quieren columnas abiertas o semiabiertas, y su destino soñado es la séptima fila, donde atacan peones y encierran al rey. Duplicar torres en una columna multiplica su fuerza. Los alfiles quieren diagonales largas despejadas; el par de alfiles es una ventaja duradera en posiciones abiertas.

Un puesto avanzado es una casilla que ningún peón rival puede atacar. Un caballo instalado ahí, sobre todo en la quinta o sexta fila, domina la partida. Al revés, el alfil malo es el que queda encerrado tras sus propios peones: si tienes uno, cambia peones a su color o cámbialo por otra pieza.

Regla práctica de cambios: cuando tienes ventaja material, cambia piezas y no peones; cuando estás peor, evita los cambios y complica.

Antes de atacar en un flanco, asegúrate de tener el centro estable. Si el centro está abierto y tu rey también, el atacante suele ser el otro. Para atacar el enroque rival: acumula piezas apuntando a esa zona, abre una columna con un peón y busca las casillas h7, g7 y f7 (o sus equivalentes). El sacrificio de alfil en h7 es el ataque temático más famoso.

Rey y dama contra rey: empuja al rey rival al borde con la dama a salto de caballo, acerca tu rey y da mate. Cuidado con el ahogado.

Rey y torre contra rey: corta al rey con la torre en una fila y avanza el tuyo hasta la oposición; entonces el mate llega en la última fila.

Rey y dos alfiles se gana con técnica; rey y alfil o rey y caballo solos no dan mate nunca: son tablas.

Oposición: reyes enfrentados en la misma columna o fila con una casilla de por medio. El que no tiene que mover manda: obliga al otro a apartarse y cede el paso. Es la idea que decide casi todos los finales de rey y peón.

Son los más frecuentes. Dos posiciones valen por un libro entero: la Lucena, donde el bando fuerte construye un puente con la torre para que su rey salga del camino del peón y corone; y la Philidor, donde el bando débil pone su torre en la tercera fila para impedir que entre el rey rival, y en cuanto el peón avanza baja a dar jaques por detrás.

Regla de oro del final de torres: la torre va detrás del peón pasado, sea tuyo o del rival.